Combien de matchs par saison en NBA ? Format complet expliqué

La saison régulière : 82 matchs par équipe

C’est le chiffre magique que tout fan de basket connaît. Depuis la saison 1967-1968, le standard de la ligue est fixé à 82 matchs par franchise.

Ce marathon se décompose ainsi pour chaque équipe :

• 41 matchs à domicile (dans leur propre arène).
• 41 matchs à l’extérieur (en déplacement).

Ce format n’est pas dû au hasard. Il permet d’assurer un équilibre géographique et sportif. Chaque franchise affronte les équipes de sa propre conférence (Est ou Ouest) plus souvent (3 à 4 fois) que les équipes de l’autre conférence (2 fois : une à domicile, une à l’extérieur).

Cette longue phase sert de classement général pour déterminer qui aura le droit de rêver au titre. Envie d’assister à un match ? Trouver vos billets ici.

Le In-Season Tournament : des matchs comptant pour la saison

Récemment, la NBA a ajouté du piment au calendrier d’automne avec le NBA In-Season Tournament (désormais appelé NBA Cup). Vous vous demandez peut-être si cela ajoute des rencontres au calendrier ?

La réponse est subtile :

• Tous les matchs de qualification (phase de poule) sont inclus dans les 82 matchs de la saison régulière.
• Les quarts de finale et demi-finales comptent également dans ce total.
• L’exception : Seule la Grande Finale de ce tournoi est un 83ème match.

Cette finale unique ne compte pas pour le classement de la saison régulière ni pour les statistiques individuelles officielles. Seules les deux équipes finalistes joueront donc ce match supplémentaire « bonus ».

Le Play-In Tournament : 1 à 2 matchs selon le classement

Instauré pour éviter le « tanking » (le fait de perdre volontairement) et garder du suspense, le Play-In Tournament se déroule juste après les 82 matchs.

Il concerne uniquement les équipes classées de la 7ème à la 10ème place de chaque conférence. Voici comment cela impacte leur total :

• Les équipes classées 7ème et 8ème jouent pour la qualification directe (1 match). Le perdant a une seconde chance.
• Les équipes 9ème et 10ème doivent gagner deux fois pour se qualifier.

Pour une équipe concernée, cela représente 1 ou 2 matchs à élimination directe supplémentaires. Ce sont des rencontres à très haute intensité qui ne comptent pas dans les statistiques de la saison régulière, ni dans celles des playoffs.

Les playoffs : de 4 à 28 matchs possibles

C’est ici que la saison prend une autre dimension. Les playoffs NBA fonctionnent par élimination au meilleur des sept manches. Une équipe doit remporter 4 victoires pour passer au tour suivant.

Format des séries

Le chemin vers le trophée Larry O’Brien se divise en 4 étapes :

1. Premier tour
2. Demi-finales de conférence
3. Finales de conférence
4. Finales NBA

Nombre de matchs possibles par équipe

Le nombre de rencontres dépend de la résistance de l’adversaire :

• Minimum (le « Sweep ») : Si une équipe gagne (ou perd) 4-0, elle ne joue que 4 matchs par tour.
• Maximum (au bout du suspense) : Si chaque série va jusqu’au « Game 7 » décisif, l’équipe joue 28 matchs au total.

Exemple récapitulatif

Une équipe éliminée sèchement au 1er tour jouera seulement 4 matchs de post-saison.

Une équipe qui va au bout et remporte le titre aura joué entre 16 matchs (parcours parfait) et 28 matchs (parcours difficile).

Combien de matchs au total dans une saison NBA pour une équipe ?

Si l’on sort la calculatrice, l’écart peut être énorme entre une équipe de bas de tableau et le futur champion.

Minimum possible

Si une franchise se qualifie pour les playoffs et se fait éliminer tout de suite (4-0) sans passer par le Play-In :
82 (saison) + 4 (playoffs) = 86 matchs.
(Note : une équipe non qualifiée s’arrête strictement à 82).

Maximum possible

Dans un scénario extrême où une équipe finaliste de la NBA Cup passe par le Play-In et dispute chaque série de playoffs en 7 matchs :
82 + 1 (Finale Cup) + 2 (Play-In) + 28 (Playoffs) =
👉 113 matchs potentiels en une seule année. C’est colossal !

Cas le plus courant

Pour une équipe compétitive qui atteint les playoffs, la moyenne se situe généralement entre 90 et 100 matchs.

Pourquoi y a-t-il autant de matchs ?

Trois raisons principales expliquent ce calendrier surchargé :

1. Économique : Plus de matchs signifie plus de billetterie et de droits TV, essentiels pour les revenus de la ligue.
2. Statistique : Un grand échantillon de matchs lisse la chance et fait ressortir les vrais talents sur la durée.
3. Rythme : Le basket est un sport de flux qui permet de jouer souvent (contrairement au football américain ou au rugby), offrant un spectacle quasi-quotidien aux fans.

FAQ : questions fréquentes

1. Pourquoi la NBA joue-t-elle 82 matchs en saison régulière ?

C’est un héritage historique qui permet un équilibre parfait entre les matchs à domicile et à l’extérieur, tout en maximisant les revenus des franchises.

2. Les matchs du In-Season Tournament comptent-ils pour la saison ?

Oui, tous les matchs du tournoi (sauf la grande finale) comptent dans le bilan des 82 matchs de la saison régulière.

3. Combien de matchs une équipe joue-t-elle si elle va en finale NBA ?

En comptant la saison régulière, une équipe finaliste jouera au minimum 98 matchs et au maximum 110 matchs environ, selon la durée des séries.

4. Quelle équipe a déjà joué le plus de matchs en une saison ?

L’histoire récente montre que les équipes finalistes comme les Celtics de Boston ou les Warriors de Golden State dépassent fréquemment la barre des 100 matchs cumulés (saison + playoffs).

5. Le nombre de matchs en NBA peut-il changer dans le futur ?

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a parfois évoqué l’idée de réduire la saison (vers 72 matchs), mais les impératifs économiques rendent ce changement difficile à court terme.